A China lançará sua primeira sonda espacial para prospecção em Marte em outubro de 2009, numa missão conjunta com a Rússia, segundo a Administração Espacial de Xangai, principal responsável pela construção do aparelho espacial chinês, citado hoje pelo jornal "Shanghai Daily".
A sonda começou a ser construída em Xangai no fim de 2006. O protótipo ficará pronto por volta de abril de 2008, mas só estará em condições de lançamento em junho de 2009, quatro meses antes de ser enviada ao espaço por um foguete russo Soyuz 2.
A sonda chinesa está sendo chamada provisoriamente de Yinghuo 1 (Vaga-Lume 1), mas as autoridades receberão sugestões do público chinês antes de adotar um nome definitivo. Ela terá 110 quilos, 75 centímetros de comprimento, 75 de largura e 60 de altura.
A previsão é que funcione por pelo menos dois anos. O período inclui os dez dez meses da viagem e mais um ano em órbita, antes da descida. Segundo a agência oficial Xinhua, a sonda deve chegar à superfície de Marte em 2010.
Com ela viajará o robô russo Phobos-Grunt, que, segundo o portal da Agência Espacial Européia, tem o objetivo de extrair amostras do solo de Phobos, uma das duas luas marcianas, para trazer à Terra.
"O projeto aumentará nossa capacidade de prospecção do espaço profundo e da indústria espacial chinesa em geral", afirmou Chen Changya, pesquisador do Instituto de Engenharia de Satélites de Xangai.
A sonda está sendo construída pela Academia de Tecnologia de Vôos Espaciais de Xangai, com o apoio de especialistas e astrônomos de todo o país.
Os foguetes chineses não têm potência para enviar objetos a Marte, mas o país espera desenvolver na próxima década uma nova geração com esse objetivo. A China também está construindo um novo centro de lançamento espacial na ilha tropical de Hainan.
http://www1.folha.uol.com.br/folha/ciencia/ult306u16462.shtml
Iria ser embaraçoso para os americanos, se os chineses anunciarem que acharam algum tipo de água ou quem sabe vestígios de vida antes deles!
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