Hum... acho que primeiramente para entender melhor as coisas, curiosidade, o que não deixa de ser satisfação pessoal. Outra coisa que me motiva bastante é ver pessoas que sabem algo que não sei, daí me incentiva a estudar determinado assunto para poder entender algo que outra pessoa também entende. E existe um pouco de vaidade nisso tudo, como quando alguém quer dar uma de intelectualóide mas acaba dizendo um achismo infundado e tu refutas aquilo com conhecimento que tu sabe bem. Acaba então sendo que meio que uma necessidade, para satisfazer-se entendendo as coisas e poderse igualar ou superar pessoas intelectualmente.
Também acho que tem uma questão de respeito a pessoas que dedicaram sua vida estudando para trazer conhecimento prático que temos hoje em dia.