O mistério teve suas origens com as missões norte-americanas Pioneer-10 e 11, que foram enviadas para Júpiter e Saturno nos anos 1970 para, ato contínuo, seguirem rumo ao imenso vazio interestelar, para além do do Sistema Solar.
O percurso das naves foi monitorado ao longo do tempo, o que levou à observação de uma situação desconcertante. A medida que avançavam as naves iam desacelerando mais rápido do que deveriam, como se a gravidade do Sol tivesse ficado mais forte, ou então em função de algum outro fenômeno ainda desconhecido pela ciência.

O fenômeno acabou levando o nome de "Anomalia Pioneer".
Agora o cientista Slava Turyshev, do Jet Propulsion Laboratory (NASA) resolveu estudar a construção da sonda Pioneer para tentar resolver o problema da "anomalia Pioneer".
Resultado: tudo indica que se trata de um
"vazamento" de calor do gerador da sonda. Este tipo de sonda que se afasta muito do Sol tem que gerar energia própria por meio de reator nuclear. O calor gera energia e mantém a eletrônica a salvo do congelamento no espaço.
O estudo mostrou que
o calor se dispersa da sonda de uma maneira não uniforme, com um fluxo maior para a frente. Os fótons de calor que escapam atuam como freio ao transmitirem seu momentum (assim como fótons de luz atuam numa vela solar).
Detalhes em:
http://www.skyandtelescope.com/news/home/17846774.html