Tópico: Nasa prepara lançamento do Discovery

[Südenbauer]

21/07/2005  - 18h04
Nasa prepara lançamento do Discovery e já trabalha na Atlantis[/size]
da EFE, em Cabo Canaveral (EUA)

A Nasa, que acredita ter identificado as causas prováveis da falha que interrompeu há duas semanas o lançamento do ônibus espacial Discovery, iniciará no sábado a contagem regressiva para lançá-lo na terça-feira (26) ao espaço.

No Centro Espacial Kennedy, os engenheiros que preparam a nave Atlantis, para colocá-la em órbita em setembro, iniciaram também hoje a transferência do aparelho de seu hangar protetor para o setor de montagem.

Em 13 de julho, o lançamento do Discovery foi suspenso --quando faltavam duas horas para a decolagem e os sete tripulantes já estavam em seus assentos-- devido à falha de um medidor de nível de combustível na base do tanque, que comporta 1,8 milhão de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos.

Após duas semanas, os especialistas da agência espacial americana chegaram à conclusão de que, de fato, não sabem por que ocorreu a falha, mas a identificaram e repetirão o processo com pleno conhecimento de que o problema possa voltar a acontecer.

"Até agora achamos que eliminamos todas as causas comuns que podem ter levado a esta falha, e fizemos tudo o que podíamos fazer no veículo", disse o diretor de programa Bill Parsons.

O diretor de sistemas de engenharia e integração do ônibus espacial, John Muratore, explicou que os engenheiros acham que foi alguma interferência eletromagnética de equipamentos.

A missão do Discovery será a primeira desde 1º de fevereiro de 2003, quando o Columbia se desintegrou ao retornar à Terra após uma viagem de 16 dias. No acidente, morreram seus sete tripulantes.

A Nasa instalou mais de cem câmaras em terra, na torre e em aviões para registrar o lançamento e detectar qualquer dano que possa atingir o ônibus espacial, que será comandado por Eileen Collins.

A Nasa começará a contagem regressiva às 13h de Brasília de sábado, sendo que o lançamento está programado às 11h39 de Brasília de terça-feira.

Nas 20 horas seguintes, os engenheiros vigiarão com muita atenção os quatro sensores do tanque de hidrogênio líquido afetados pela falha há duas semanas.

"Esperamos que funcionem os quatro sensores", disse Parsons. "Se houver uma falha e pudermos entendê-la e soubermos que é uma falha que esperávamos poderemos decidir voar com três dos quatro sensores".

A Nasa tem um período favorável para o lançamento até 31 de julho. Se não conseguir enviar o Discovery ao espaço antes dessa data, deverá esperar o próximo período, que começa em 9 de setembro.

Fonte: Folha On-line