Tópico: Meio Ambiente - Microvida no solo produz menos CO2 que o esperado

[Geotecton]

Nos solos escuros e ricos de todos os continentes, os micróbios não estão contribuindo para o aquecimento global como previsto pelos cientistas, conforme mostram estudos realizados por pesquisadores da Universidade da Califórnia em Irvine, da Colorado State University e da Universidade de Yale.

Os resultados dos estudos constam no artigo publicado "on-line" na revista Nature Geoscience em 23/04/2010. A pesquisa foi custeada pelo National Science Foundation (NSF) e pelo Departamento de Energia dos EUA.

"Micróbios continuamente nos surpreendem pelas formas diversas que respondem às condições ambientais", disse Saran Twombly, diretora de programa da divisão de Biologia Ambiental do NSF, que financiou a pesquisa junto ao programa de Avanço Teórico em Biologia do NSF, parte do Diretório do Birô de Fronteiras Emergentes de Ciências Biológicas.

"Os micróbios têm um papel central nos processos ecológicos", disse Twombly, "e as suas respostas mudam nossa compreensão das comunidades naturais de forma fundamental."

O conhecimento científico até então sustentava que, mesmo com poucos graus no aquecimento global causado pelo homem, induziria os fungos e as bactérias que consomem o carbono baseado no solo a acelerarem o processo, e com isto iria também acelerar a liberação de dióxido de carbono na atmosfera.

Mas uma equipe de pesquisa liderada pelo ecólogo Steve Allison da UC Irvine observou algo diferente. Embora a decomposição microbiana do solo e as emissões de dióxido de carbono resultante aumentassem inicialmente, os micróbios eventualmente cresceram mais lentamente. Como a sua população declinou, eles liberaram quantidades decrecentes de gases do efeito estufa.

"Os micróbios são os motores que conduzem o carbono cíclico ao solo", disse Allison. "Em um ambiente equilibrado, as plantas armazenam carbono no solo e os micróbios usam este carbono para crescer. Enzimas produzidas pelos microrganismos convertem o carbono deste ambiente em dióxido de carbono para a atmosfera."

Um estudo anterior realizado por Mark Bradford de Yale e de Wallenstein Mateus da Colorado State descobriu que os micróbios se tornaram menos eficientes na decomposição do carbono do solo após alguns anos de aquecimento experimental. Eles pediram a Allison para desenvolver um modelo de computador para testar como a adaptação dos micróbios às alterações climáticas podem afetar o ciclo do carbono.

"A questão que temos na predição de como a perda de carbono do solo irá acelerar o aquecimento global é que os processos microbianos causadores dessa perda são mal compreendidos", disse Bradford. "Mais pesquisas nesta área vão nos ajudar a reduzir as incertezas na previsão climática".

No modelo de computador resultante, os micróbios se tornaram menos eficientes na conversão de sua fonte de alimento de carbono em biomassa quando o clima esquentou. Em suma, os micróbios não estavam bem adaptados a um clima mais quente. Como o seu crescimento foi retardado, o mesmo ocorreu com a produção da enzima.

"Quando desenvolvemos um modelo baseado na biologia atual da microbiota do solo, verificou-se que o carbono do solo não pode ser perdido para a atmosfera quando o clima se aquece", disse Allison. "Modelos convencionais de ecossistema que não incluiram as enzimas não fizeram as mesmas previsões."

Os próximos passos incluem o estudo de mais micróbios e mais ecossistemas. Os micróbios de uma floresta de Massachusetts inspiraram este estudo, e em seguida Allison começou a coletar amostras de solo da Califórnia, Alaska, Maine e Costa Rica. "Quase um terço de todo o carbono baseado no solo é seqüestrado no permafrost ou regiões árticas, o que poderiam responder de forma diferente ao aquecimento", disse Wallenstein, que está pesquisando locais na Groenlândia e no Alasca.

"Precisamos desenvolver mais modelos para incluir a diversidade microbiana", disse Allison. "Mas o princípio geral que é importante em nosso modelo é o declínio da produção de dióxido de carbono após um aumento inicial."


http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=116832&WT.mc_id=USNSF_51&WT.mc_ev=click