O Dream Chaser nasceu da engenharia reversa de uma nave de testes soviética. [Imagem: NASA]
Espionagem espacialTudo começou no dia 3 de Junho de 1982, quando um avião australiano fotografou um navio soviético recuperando uma espaçonave no Oceano Índico.
Muitas reuniões secretas depois, as imagens foram parar na empresa norte-americana do ramo aeroespacial Sierra Nevada Corp.
Os engenheiros da empresa construíram uma versão em madeira da nave, que hoje sabe-se tratar de um BOR-4, um protótipo de testes das tecnologias do Buran, o ônibus espacial soviético, cujo projeto foi abandonado por ser caro demais.
A NASA chegou a construir um modelo da nave, batizada de HL-20, onde o HL significaHorizontal Lander, indicando que o veículo pousaria em uma pista, como um ônibus espacial.
Projeto interno do "táxi espacial", que se destinará ao transporte de astronautas - praticamente sem bagageiro. [Imagem: NASA]
Engenharia reversaAgora, a agência espacial norte-americana está repassando US$80 milhões para a Sierra Nevada, para que ela transforme essa história de espionagem em uma nave de verdade, capaz de levar e trazer astronautas da Estação Espacial Internacional.
Rebatizado de Dream Chaser, o veículo poderá ser uma versão tripulada do micro-ônibus espacial não-tripulado, que o governo norte-americano está usando para espionagem.
"Nós levamos muito tempo para descobrir do que se tratava," disse Del Freeman, um dos engenheiros que trabalharam na análise das fotos originais da nave soviética.
"Nós fizemos uma engenharia reversa dela. Finalmente, conseguimos informações suficientes para construir um modelo e o colocamos em um túnel de vento. Quando o testamos, nos demos conta de que tínhamos algo [importante] nas mãos," contou ele.
O projeto soviético passou por testes no túnel de vento e mostrou-se confiável em velocidades desde 0,3 até 4,6 Mach. A velocidade Mach ou Mach (Ma) é uma unidade de medida de velocidade. É definida como a relação entre a velocidade do objeto e a velocidade do som:
M=V0/Vs onde:
M é o número Mach
V0 é a velocidade média relativa do objeto
VS é a velocidade média do som
Difícil de explicar"Depois que aposentarmos os ônibus espaciais, passaremos a depender de nossos parceiros internacionais para nos levar e trazer para a Estação Espacial Internacional. Em um futuro não tão distante, nós acreditamos que os Estados Unidos terão a capacidade de levar e trazer astronautas para a Estação, como havíamos vislumbrado mais de 20 anos atrás," discursou Lori Garver, da administração da NASA.
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