O Concílio de Éfeso ratifica o culto mariano, logo, ele já ocorria antes. O termo Theotokos, mãe de deus, já é encontrado no século III. Mas era prática difusa, aparentemente pouco central e não muito relevante.
A veneração de Maria deve ser entendida como a veneração dos demais santos, vinculada ao compadrio romano e próximo dos modelos de superstição e busca de proteção de um padrinho divino - Peter Brown é um dos melhores autores sobre o assunto, se alguém quiser se aprofundar.
Foi a partir do século XII que o culto mariano realmente se popularizou.