Podem não ter sido ser "suficiente" mas ter sido um auxílio enorme.
O isolamento reprodutivo, ao diminuir o tamanho da população, deve facilitar a fixação de novas adaptações a um ambiente novo, não se "diluem" com o influxo de genes "conflitantes" da população maior/geral.
Essencialmente como o mecanismo de especiação peripátrica, mas de forma simpátrica, ou quase isso. Só que a especiação em si ocorre antes, e a divergência adaptativa, depois, em vez de vice-versa, com a divergência adaptativa culminando em especiação.
Isso era algo postulado por alguns contemporâneos de Darwin (ou especificamente George Romanes, apenas), e acho que também levado em conta nas idéias de equilíbrio pontuado (ou acrescido depois). Quando se observa estase de uma espécie no registro fóssil, talvez já hajam espécies biológicas em algum ponto, precedendo a divergência adaptativa (e portanto, são espécies crípticas, vendo só pelos fósseis), que poderia/tenderia a ocorrer de forma pontuada/mais rápida e localizada (bem como extinções dessas novas espécies, que também passam despercebidas, no registro fóssil).