Bem, talvez eu tenha que fazer alterações nos Smiles para ficar algo mais legível, mas não vai ter problema em usá-los. O leitor de tela lê o que aparece no atributo "alt". Se não tiver nada lá, ele não lê nada.
E é importante verificar como se digita as mensagens pois a sonoridade delas se torna importante. Trocar "ss" por "ç" por exemplo não deve dar muita coisa, mas usar abreviações como "vc" pode dar problemas.
Outra coisa que anda me preocupando, e não tem maneira ainda de se resolver, é o uso de abreviações. Será que se escrever "cia" ou "etc", aparece corretamente no leitor de tela? E se digitarmos palavras em inglês, não vai ficar esquisito? Existem discussões em certos sites de como isso deveria ser feito, mas parece que os leitores de tela atuais ainda não suportam. E mesmo que suportassem, nosso fórum não aceita o uso de certas tags em HTML. Creio que a próxima versão do SMF permita usar as tags especiais para indicar abreviação, pelo menos.
E Guinevere, o modo como a pessoa escuta o texto é definido por ela mesma nas configurações do computador. Existem comandos aurais em CSS que permitiriam distinguir vozes de mulheres, homens, crianças, robôs, mas não são aceitos pelos leitores de telas atuais.