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Ônibus espacial Atlantis prepara-se para lançamento em agosto

CABO CANAVERAL, Estados Unidos (Reuters) - A agência espacial norte-americana, Nasa, transferiu o ônibus espacial Atlantis de seu hangar para o imenso pavilhão de montagem do Kennedy Space Center, na segunda-feira, onde a espaçonave será acoplada a um tanque de combustível e aos dois foguetes de propulsão, no processo de preparação para seu próximo lançamento, no mês que vem.

A decolagem do Atlantis, transportando tripulação de seis ou sete astronautas, está marcada para o próximo dia 27 ou 28 de agosto. O vôo marca o retorno definitivo da Nasa à montagem da Estação Espacial Internacional, depois da destruição do Columbia em 2003.

A nave-irmã, Discovery, retornou na semana passada de uma missão bem sucedida durante a qual foram demonstrados o projeto remodelado do tanque de combustível da frota e executados reparos em um transportador da estação espacial, que será usado para futura construção.

Uma grande porção de espuma de isolamento que se desprendeu do tanque de combustível do Columbia durante o lançamento da espaçonave, em janeiro de 2003, causou a destruição do ônibus espacial em sua tentativa de pouso, 16 dias mais tarde. Destroços da espuma atingiram e romperam o escudo antitérmico da asa do Columbia, causando uma brecha que foi atingida por gases superaquecidos durante a reentrada da nave na atmosfera. Isso fez o Columbia se desintegrar sobre o Texas em 1 de fevereiro de 2003. Os sete astronautas que estavam a bordo do ônibus espacial morreram.

O reparo inicial que a Nasa conduziu no tanque de combustível fracassou durante o primeiro teste de vôo, na missão do Discovery em julho de 2005.

A bem sucedida missão de 13 dias que o Discovery completou este mês, porém, liberou a Nasa para o início de uma campanha de quatro anos e 16 vôos, com o objetivo de concluir a montagem da estação espacial antes que a frota de ônibus espaciais seja aposentada, em 2010.

"Precisamos deixar para trás o clima de retorno aos vôos e adotar uma sequência de montagem mais operacional, sob a qual poderemos, com sorte, voar quatro ou cinco vezes por ano, completando a montagem com alguma rapidez", disse Brent Jett, comandante do Atlantis, em entrevista.

http://ultimosegundo.ig.com.br/materias/saude/2461001-2461500/2461264/2461264_1.xml

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Órbita da ISS será elevada para acoplar à Atlantis   
 
O Centro de Controle de Vôos Espaciais (CCVE) da Rússia informou hoje que elevará a altura da órbita da Estação Espacial Internacional (ISS) para facilitar o acoplamento da nave americana Atlantis.

"A pedido da Nasa, na quarta-feira elevaremos a órbita da ISS para facilitar o acoplamento do Atlantis, em uma missão prevista para o período compreendido entre 28 de agosto e 7 de setembro", disse um porta-voz do CCVE à agência "Itar-Tass".

A manobra, controlada por técnicos do CCVE, começará às 8h58 (1h58 em Brasília) através da ignição, durante 184 segundos, dos propulsores da nave de carga Progress M-56, enganchada ao engenho espacial. O objetivo é elevar a ISS cerca de 1.350 metros, até atingir os 343 quilômetros, altura ideal para o engate do Atlantis em qualquer dos dias previstos pela Nasa.

Os tripulantes da ISS, o russo Pavel Vinogradov, o americano Jeffrey Williams e o alemão Thomas Reiter, provavelmente não se darão conta da manobra, porque nesse momento ainda estarão dormindo, seguindo o regime de rotina estabelecido.

Normalmente, as tripulações da ISS vivem de acordo com o horário de Greenwich (GMT), mas em algumas ocasiões, como nas caminhadas espaciais, adiantam ou atrasam seu horário para sincronizar com a hora local dos centros de controle da Rússia, nos arredores de Moscou, ou da Nasa, em Houston (EUA).

http://noticias.terra.com.br/ciencia/interna/0,,OI1079065-EI304,00.html

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Interessante. Achava que eram os próprios tripulantes que realizavam as manobras da estação espacial.