Telescópio Hubble celebra 15 anos de exploração espacial com imagens inéditas
27/4/2005 - Durante 15 anos o telescópio Hubble, da agência espacial norte-americana NASA, explorou a órbita terrestre com sua lente superpotente, fotografando imagens únicas e colaborando para o desenvolvimento científico do planeta. O telescópio, que entrou para a história da ciência espacial, já registrou mais de 750 mil imagens do cosmo - imagens que surpreenderam, impressionaram e até confundiram astrônomos e estudiosos.
Para comemorar o 15° aniversário do telescópio mais famoso do mundo, cientistas utilizaram o ACS, a nova câmera do Hubble, para registrar e divulgar imagens incríveis da Nebulosa Eagle e da Galáxia de Whirlpool. O telescópio fotografou uma nova região da misteriosa nebulosa, produzindo imagens detalhadas que revelaram uma alta e densa torre de gás sendo esculpida por luz ultravioleta de um grupo de estrelas quentes e massivas. O telescópio também registrou imagens surpreendentes da nova Galáxia Whirlpool, que mostram o formato espiral clássico das galáxias já conhecidas, com seus braços curvados, onde estrelas supernovas residem, e centro amarelado, que serve de lar para estrelas mais velhas.
O Hubble (nome dado em homenagem ao astrônomo norte-americano Edwin Powell Hubble) foi imaginado nos anos 40, projetado e construído nos anos 70 e 80 e posto em funcionamento no dia 25 de abril de 1990, inaugurando uma nova era na astronomia. Ele revolucionou a astronomia atual assim como a luneta de Galileu, no século XVII. Pela primeira vez na história um grande telescópio poderia registrar imagens em alta resolução, mostrando para o mundo detalhes de planetas, estrelas, galáxias e nebulosas com precisão 10 vezes maior que qualquer outro telescópio até então.
O Hubble é um telescópio refletor (seu elemento óptico principal é um espelho) com 2,40 metros de diâmetro. Mais que um telescópio, o Hubble é um verdadeiro observatório espacial, contendo instrumentação necessária para vários tipos de observação (contém três câmeras, um detector astrométrico e dois espectrógrafos). Além de fotografar os objetos e medir com grande precisão suas posições, é capaz de "dissecar" em detalhes a luz que vem deles.
A grande importância está no fato de ele estar colocado no espaço, fora da atmosfera da Terra. O Hubble está em uma órbita baixa, a 600 km da superfície da Terra, e gasta apenas 95 minutos para dar uma volta completa em torno de nosso planeta. A energia necessária para o seu funcionamento é coletada por dois painéis solares de 2,4 x 12,1 metros cada.
Através do Hubble, pesquisadores alcançaram uma série de realizações que ajudaram no desenvolvimento científico e astronômico atual. Entre suas muitas colaborações, Hubble contribuiu para o cálculo preciso da idade do universo (13.7 bilhões de anos de idade); para a confirmação da existência de uma estranha forma de energia chamada “energia negra”; para a detecção de pequenas proto-galáxias que emitiam suas luzes quando o universo tinha menos que um bilhão de anos; para provar a existência de buracos negros super-massivos; para o fornecimento de imagens detalhadas de um cometa atingindo Júpiter; para mostrar que o processo de sistema de formação planetária é comum através da galáxia; além de ter registrado mais de 750 mil imagens de corpos celestes como galáxias, morte de estrelas e gigantes nuvens de gás.
www.360graus.com.br Texto: Chris Bueno
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