William Livingston e Matt Penn, investigadores do Observatório Nacional Solar – Tucson: EUA - dizem que o nosso Sol, a partir de 2015, poderá perder as suas manchas solares, denotando menos atividade, o que poderá levar a uma nova pequena idade do gelo - como no Maunder Minimum (Mínimo de Maunder), entre 1645 e 1715, quando a atividade de manchas solares reduziu-se drasticamente, gerando na Terra uma redução dramática da temperatura.
No continente europeu e América do Norte registraram-se temperaturas baixíssimas, provocando o congelamento de grandes cursos de rios que normalmente não passam por essa situação.
O nome “de Maunder” se deve ao astrônomo inglês E. W. Maunder (1851-1929) do Observatório de Greenwich, que o relatou quando estudava os históricos de registos observacionais sobre o Sol.

Por curiosidade, abaixo uma comparação de tamanho entre as manchas solares e a Terra:


O paper pode ser visto no link abaixo:
http://wattsupwiththat.wordpress.com/2008/06/02/livingston-and-penn-paper-sunspots-may-vanish-by-2015/Fonte:
http://astropt.org/blog/