Primeiro: a Europa teve seu renascimento a partir da tradução dos textos gregos que os árabes mantiveram, além da chegada da matemática da Índia, novamente via árabes (e Al Karrimitz era kurdistanês). E basicamente foi empurrado pelos comerciantes, negociando com os reinos envididados, buscando novas mercadorias pelo mundo afora.
Segundo: a peste negra veio justamente da Asia. Só não se sabe quanta gente matou na Índia e China, basicamente deve ter sido tão mortífera quanto foi na Europa, mas chegou na Itália em 1347 desde a Índia.
Recomendo a leitura de 'Um Espelho Distante' de Barbara Tuchmann que fala do período, quando aliás acontece a primeira revolta camponesa (os comunistas de plantão deste foro deveriam ler sobre esta rara revolta comunista em pleno período feudal).
Há uma novela interessante chamada Pavana onde nos coloca com máquinas a vapor em pleno século XX -somente com o fato dos espanhóis terem conseguido eliminar a rainha Elizabeth e com isso quebrado a hegemonia britânica nos mares, e o protestantismo, com isso as universidades, etc. É de Keith Roberts.