Tá, mas ele faz isso com bússulas por que? Altera alguma coisa magnética?
Acho que mercúrio interfere em bússola, sim... embora ele em si não seja magnético, acho que ele é capaz de desviar a campos magnéticos à sua volta [p.ex. da Terra]. Mas o importante é que detector de metal fica beeeeeeeeeem doidão...

E pra você detectar mercúrio metálico é meio chatinho, você precisa oxidá-lo pra depois separar do resíduo sólido e aí então reduzí-lo novamente... não é todo mundo que faz isso...
Só que, de boa, mercúrio é contaminante fodástico... se os caras forem fazer isso com uma plantação, dá pra processar por arriscar a saúde pública...
Jogar limalha de ferro no solo não daria o mesmo efeito?
Ferro enferruja, e perde o magnetismo. E outra coisa que fica muito mais na cara, "jogaram limalha ali, ó", não?