Eu acho que por um "fundamentalismo semântico", seria errado, mas não vejo nada demais, por serem muito parecidos e bastante próximos. Apesar de maior a distância, ainda é meio como se os sapiens canibalizassem uma outra tribo, ou tribos de uma outra raça, ou como pigmeus que são canibalizados até hoje. Até tem quem diga que os neandertais teriam sido a única outra raça de verdade da espécie.
Eu vejo a coisa mais pela ótica de como o animal enxerga a coisa do que pela classificação biológica rígida. Eles provavelmente se enxergavam como sendo "da mesma espécie", ainda que nem lhes passasse qualquer formalização do conceito pela cabeça. Da mesma forma que um tigre e um leão se enxergam (quando colocados frente a frente) como próximos ou iguais, e não como enxergariam uma zebra ou um búfalo. O significado de "orangutango", é homem da floresta.