O anime é vagamente baseado no mangá, só o primeiro arco (até a saga do Makoto Shishio) segue de leve a história original, depois inventam umas histórias sem pé nem cabeça.
Mas mesmo o mangá é muito inferior ao que poderia ter sido. Vendo certas partes, como a história do passado do Kenshin e da Tomoe (que graças a Thor só fizeram em OVA, de uma forma decente), e os fatos e personagens históricos reais que ele conseguiu inserir na trama com habilidade, dá para imaginar como RK poderia ter sido um excelente romance histórico com um pouco mais de esforço por parte do Watsuki.
Mas ele foi preguiçoso e preferiu se render ao lucrativo shonenzão-lugar-comum e ao invés de um personagem mais real criou um Kenshin tão fodão (que se move mais rápido que um cavaleiro de ouro), que precisou criar vilões quase que com superpoderes e totalmente fora de contexto para ele ter com quem lutar. Ficou mais parecendo "Era Meiji encontra DC comics e Marvel" do que "contos da Era Meiji".