Concordo com o Amon, o medo da morte não é só comum, é essencial. A covardia foi largamente selecionada evolutivamente, e culturalmente também. Por quê uma fobia como o medo da morte se espalharia mais do que outras? Porque é determinante para a sobrevivência ou não dos indivíduos. Historicamente, os mais covardes, ou seja, os conformados, eram os que obtinham maiores chances de sobrevivência, os audaciosos sempre passaram por grandes riscos e apesar de adquirirem maiores recompensas com seus sucessos, as baixas não compensavam.
Abri um tópico sobre este assunto:../forum/topic=11401.0.html
O ateísmo, na minha opinião, é pouco difundido justamente por deixar a pessoa a mercê de seu medo da morte, por mais verdadeiro que seja; neste caso, como sempre, o desejo de autopreservação persevera, mesmo que ilusoriamente. Creio que isto é um efeito colateral do desenvolvimento da consciência, como discuti no tópico acima.
Agora, concordo com o Dantas que o medo da morte pode acabar no futuro; mas certamente com uma forte dose de engenharia emocional, forte o bastante para substituir a religião.