Não conheço o livro, mas quais foram as fontes para ele? É só uma coleção de anedotas? Essa história do Santos-Dumont não me parece correta.
Vou tentar ultra-resumir aqui o caso do Santos Dumont.
A visão mais popular (entre os brasileiros) é que Santos Dumont foi o primeiro homem a oficialmente fazer o primeiro vôo com uma máquina "mais pesada que o ar" e decolando por meios próprios, isso em 1906.
O vôo de 1903 feito pelos irmãos Wright (que foi testemunhado por uma dezana de pessoas e 1 jornalista, que fotografou) "não valeria".
Entretanto, o võo do 14 bis na verdade foram uns "pulinhos" em linha reta, com uma altura máxima atingida de uns 2 metros. Já na "estréia" dos irmãos Wright em Paris (1907), eles voaram de verdade, como se voa hoje em dia, atingindo alturas gigantescas e com controle total da aeronave. As primeiras encomendas de aviões foram feitas aos Wright ainda em 1908 e toda a estrutura básica das aeronaves atuais deriva dos irmãos Wright. Santos Dumont não legou nenhuma contribuição para as aeronaves viáveis da posteridade (a única possível exceção está nos ultra-leves).
Ou seja, vendo os irmãos Wright dominarem plenamente o seu aparelho voador em 1907, ninguém em sã consciência duvidaria qiue o primeiro vôo deles de 1903 (que teve várias testemunhas e foi acompanhado por 1 jornalista, com fotos) não foi real.
Basicamente é isso.
E, ainda assim, ele não deixou de inventar o avião. Na verdade ele voou 60 metros a 2m de altura, totalmente manobrável, quebrando uma roda ao aterrissar (não foram pulinhos). O avião dos irmãos Wright foi catapultado contra o vento (em uma região que venta muito Kitty Hawk) sendo manobrável pela torção da asa. Um não conhecia o trabalho dos outros dois, chegando ao voo manobrável de maneira independente. O voo dos irmãos Wright que você se refere foi em 1908 com um desenvolvimento do Flyer original. Além da torção da asa, o Flyer original usava a cintura do piloto para realizar a dirigibilidade e foram aperfeiçoamentos de Santos-Dumont e não dos Wright que permaneceram na aviação, como o uso dos ailerons no lugar da torção da asa e, se não me engano, do uso do manche. Então sim, tanto os Irmãos Wright quanto Santos-Dumont inventaram o avião.
Mas talvez não tenham sido os primeiros. Antes deles tem-se George Cayley que criou protótipos de planadores em 1804, John Joseph Montgomery voou em um planador controlado em 1883, John Stringfellow, em 1848, construiu um avião que decolava sem piloto e voava por 2 ou 3 segundos, Clément Ader, em 1890, construiu um avião com motor a vapor que conseguiu decolar (ainda que não conseguisse manobrá-lo ou permanecer no ar), Hiram Maxim, em 1894, construiu um avião com motor a gasolina que voou por 61 metros até se chocar contra o solo, Samuel Pierpont Langley, em 1896, voou 1000m a 40km/h (é considerado o inventor do avião pelo Instituto Smithsonian), Gustave Whitehead teria voado em 1901, Lyman Gilmore, em 1902, Richard Pearse, em 1903, na Nova Zelândia, com testemunhos e fotografias.
Pode escolher quem foi o primeiro!
