O "núcleo duro" do socialismo é a igualdade social (não necessariamente igualdade estrita). Se essa igualdade social vai ser promovida através de assistência social, de abolição da propriedade privada, de taxação de fortunas, ou de outra maneira, depende da vertente. Se a igualdade desejada é completa ou é apenas uma atenuação das desigualdades existentes, também depende da vertente. Se vai ser alcançado por revolução ou por reformas democráticas, também depende da vertente.