Tem uma outra versão que diz que Cláudio mandou matar Messalina, e que na verdade ele tinha consedido o divórcio mas Agripina Menor convenceu o Imperador a mandar matar Messalina (um negócio assim). E depois com Messalina morta o Imperador Cláudio acabou casando com a Agripina Menor, e essa acabou matando Cláudio.
Sim, essa inclusive é a versão da Wikipédia.
Não sei dizer se a fama terrível de Messalina foi um exagero de escritores posteriores, ou correspondia à verdade. Já li em vários lugares que ela chegou a transformar seu quarto em um bordel, onde convidava vários homens (os que se negavam, por medo ou respeito ao Imperador, eram mortos).
Cláudio de fato era o protótipo do homem bundão. Paradoxalmente, essa sua característica o manteve vivo, pois Calígula só o poupou da morte por achá-lo inofensivo.
Eu não sei dizer se as mulheres "de família" de Roma participavam abertamente de orgias desse tipo. Pelo que eu já li, apenas umas raras mulheres que tinham muito poder faziam isso. O sistema em Roma era parecido com o atual: havia mulheres para traçar em orgias e mulheres para casar.
(A fofoca é que isso acontecia entre homens.)
Sobre mulheres pra casar e mulheres pra orgia, é dificil dizer se as coisas eram mesmo desse jeito. Os imperadores não ligavam muito pra isso (é só ver as esposas que eles tinham) e o povo meio que seguia o que o imperador falava.
Depende do imperador. Nem todas as esposas dos imperadores eram devassas. Embora o poder que elas alcançavam e o caráter mais político do que romântico dos casamentos lhes dessem mais liberdade nesse sentido, apenas algumas particularmente biscates caiam na putaria.
Isso dependia MUITO de quem era o imperador. Um punhado de esposas devassa ganha mais notoriedade e faz parecer que todas eram assim. Cláudio, que foi o mais lerdo e bunda-mole de todos os imperadores (o que paradoxalmente lhe rendeu a vida e um longo reinado, já que tanto Calígula quanto os poderosos do exército o pouparam por achá-lo inofensivo e controlável), teve a mais devassa de todas as esposas, que foi Messalina. Mas as esposas de um Severo*, um Caracala ou um Cômodo da vida sequer sonhariam em traí-los.
* Séptimo Severo é conhecido como um dos mais cruéis imperadores que Roma teve, embora tivesse realizado grandes feitos e fosse muito respeitado por isso. Não sei dizer se a palavra "severo" vem dele.
Caracala e Cômodo eram também cruéis e rapaces, mas não tinham o prestígio de Severo, tiveram curta duração.
CURIOSIDADE: Aqui vai a lista dos imperadores romanos que mais se destacaram em algum aspecto:
1- Melhor imperador: Trajano
2- Imperador mais feliz: Augusto (Caio Otávio)
3- Imperador mais cruel (embora respeitado): Séptimo Severo
4- Imperador mais generoso e sábio: Marco Aurélio
Se o imperador fosse muito contra o que a sociedade romana queria, eles logo matavam e colocavam outra pessoa no lugar.
Maquiavel descreveu melhor do que ninguém o jogo político na Roma imperial. Os imperadores que conseguiam ao mesmo tempo agradar o povo (com paz, generosidade, fartura e justiça) e os soldados (com guerras, saques, grandes feitos militares e permissividade) eram os que obtinham mais sucesso. Poucos conseguiram isso.
Na prática, os imperadores tendiam ou para o lado pacífico e generoso (como Marco Aurélio) ou para o lado agressivo e rapace (como Séptimo Severo). Segundo Maquiavel, como os soldados eram mais fortes do que o povo, era mais fácil e seguros agradá-los em detrimento do povo do que agradar o povo em detrimento deles. A maioria dos imperadores de sucesso agaradou mais os soldados do que o povo. O único que conseguiu um longo reinado agradando mais o povo foi Marco Aurelio.
Aqui termina o OFFTOPIC romano.
Enfim, é possível que crcunstâncias geográficas, econômicas, culturais e legais façam as pessoas irem contra certros instintos, o que não significa que tais instintos não existam. Geralmente quando os fatores excepcionais acabam*, tais pessoas voltam gradativamente aos hábitos "normais".
Será mesmo que eles iam contra os instintos? Ou as coisas começaram a mudar na medida que o cristianismo e islamismo foram expandindo?
As religiões não inventam os costumes do nada, elas pegam costumes já existentes e os transformam em doutrinas e preceitos sagrados.
Essa frase sua dá a entender que o mundo inteiro era uma putaria só, e que os fundadores do cristianismo, islamismo e judaísmo inventaram do nada os costumes sexuais recatados e espalharam ao mundo!
Na verdade, a devassidão é EXCEÇÃO, e não regra. As sociedades orientais (sem influência dessas religiões monoteístas) são até mais severas nesse quesito do que as ocidentais (basta olhar as mulheres na China e Japão antes da ocidentalização).
Geralmente as religiões novas se colocam como guardiãs dos bons costumes eda honra. Se nessa sociedade o uso de calças por mulheres for considerado algo indecente, as religiões que se auto intitulam guardiãs da honra proibirão as suas fiéis de usarem calças. O mesmo se aplica a todos os demais costumes.
Em resumo: o judaísmo, islamismo e cristianismo não inventaram do nada o recato sexual e transformaram um mundo devasso em certinho. Essas religiões apenas pegaram costumes já existentes (o de associar recato sexual a decência e moralidade) e os transformaram em mandamentos divinos.